Meciul dintre Bradford City din localitate şi Lincoln
City trebuia să fie doar prefaţa unei sărbători alături de fani.
Gazdele câştigaseră divizia a treia din Football League şi
odată cu trofeul au obţinut şi promovarea.
În minutul 40 au apărut primele semne ale incendiului, care pare să fi
pornit de la maldărele de confetti şi resturi de hârtii adunate de-a lungul
timpului între gradenele de lemn. Doar trei minute a durat până când flăcările
au înghiţit un întreg sector al tribunei. Arbitrul a oprit jocul dar deja părţi
din acoperiş dar şi majoritatea gradenelor erau mistuite de flăcări.
Fanii au luat cu asalt porţile de acces, iar poliţia şi
chiar unii dintre jucători au ajutat la evacuare. Bilanţul a fost însă tragic: 56
de morţi (54 de fani ai gazdelor şi doi ai oaspeţilor) şi aproape 300
de răniţi. Printre victime s-a numărat şi cel mai vechi fan al lui Bradford,
fost preşedinte al clubului. Sam Firth avea 86 de ani.
Majoritatea celor care au murit erau fie adolescenţi, fie bătrâni, iar unii
dintre ei au fost găsiţi încă aşezaţi pe locurile pe care le ocupaseră înainte
de izbucnirea incendiului.
Cauza incendiului gigant a fost o banală ţigară. Gradenele din
lemn, dar mai ales deşeurile acumulate sub ele au furnizat combustibilul ideal
pentru propagarea flăcărilor.
Ancheta care a urmat acestei tragedii a stabilit că focul putea fi
totuşi ţinut sub control dacă stadionul ar fi fost dotat cu extinctoare.
Oficialii clubului nu au permis plasarea lor în tribună pentru că stingătoarele
ar fi fost folosite de fani în altercaţiile cu galeriile rivale. Comisia de
anchetă, condusă de sir Oliver Popplewell, a mai descoperit că toate
căile de acces în tribune aveau porţile încuiate. Acestea au fost sparte fie de
fani, fie de pompieri, pentru că nimeni din staff-ul clubului nu se afla acolo
să le deschidă.
Norocul celor de la Bradford a
venit de la o altă indicaţie pe care clubul a decis să nu o respecte.
Majoritatea echipelor aveau instalate garduri de peste 2 metri care
despărţeau tribunele de suprafaţa de joc, nu însă şi gruparea din West
Yorkshire. Fanii au reuşit astfel să folosească terenul pentru a se refugia şi
nu s-au înghesuit prea mult la ieşirile din arenă.
Focul care a mistuit tribuna I a stadionului Valley
Parade a dus la apariţia de noi reguli pentru arenele sportive.
Astfel, din 1985 a fost interzisă montarea gradenelor de lemn pe stadioanele
din Marea Britanie.
Solidaritatea din lumea sportului a intrat în acţiune la doar o zi de la
dezastru. Sute de acţiuni caritabile şi de strângeri de fonduri au fost
organizate peste tot în Anglia.
În total au fost strânse peste 3,5 milioane de lire sterline,
iar Valley Parade a fost renovat şi redeschis în vara lui 1986. Acum, stadionul
lui Bradford este o arenă modernă. Are 25.000 de locuri, toate pe scaune de
plastic ignifug de ultimă generaţie. Gradenele de lemn au rămas doar amintire.
Două dintre ele, arse pe jumătate în incendiul din 1985, alcătuiesc o
cruce gigant, ridicată în memoria celor 56 de victime care şi-au pierdut viaţa
în tragicul incendiu din Bradford.